Saint Maurice et ses compagnons (fête : le 22 septembre)
Martyrs à Agaune - Saint-Maurice (Suisse), sous l'empereur romain Maximien - 286
Ils étaient six cent et six mille,
Venus d’une cité du Nil.
Ils étaient pieux, vaillants guerriers,
Prompts à combattre, prêts à prier.
Saint Maurice et ses compagnons,
Pour Jésus, pour Son Très Saint Nom,
Résistèrent à César même,
A ceux servant sous ses emblèmes.
C’est leur plus illustre victoire,
Et c’est là leur plus grande gloire.
César, alors, voulait mater
Une révolte née en Gaule.
Ses légions s’étaient transportées,
Franchissant des Alpes les cols.
En son campement d’Octodure ,
Au pied du massif du Mont-Blanc,
Ce tyran inflexible et dur
Ordonne à ses laquais tremblants :
« Portez aux troupes ce message :
César commande aux centurions
Et à ses hommes de tous âges,
D’offrir aux dieux des libations. »
Les preux soldats d’Egypte alors,
Préférant à l’apostasie la mort,
Prennent du Jura la route,
Et marchant sous le soleil d’août,
Par des sentiers tortueux,
Atteignent le Rhône impétueux.
César, enflammé de colère,
Ordonne à tous ses légionnaires
D’enserrer Maurice et ses hommes
En l’étroit défilé d’Agaune.
Les légats de César enjoignent
Aux Thébains d’obéir aux ordres.
Mais ceux-ci n’en veulent démordre
Et de leur sainte Foi témoignent :
« Nous sommes les soldats de César,
Prêts à nous battre pour l’empire.
Mais ne nous voulons déserter,
Ni remettre, ni rejeter
Le drapeau de Dieu, notre sire,
Pour plier à un ordre barbare. »
Ce noble discours de Maurice
Se répandant dans la région,
César ordonne à la milice :
« Que soit décimée la légion! »
Les noms de six cents légionnaires
Sont tirés au sort pour mourir.
L’enseigne de Maurice, Exupère
Harangue les futurs martyrs :
« Ne résistez point par le fer
Mais par l’amour et la prière.
Jésus, le divin agnel,
Vous aide à mériter le Ciel. »
Des loups furieux alors se portent
Sur les saints soldats désarmés.
Aussi nombreux qu’une cohorte,
Ils sont sans un cri décimés.
La plaine arrosée d’un pur sang,
Le vaillant Maurice, à cheval,
Exhorte en digne général
Ses soldats à former leurs rangs :
« Pieux soldats du Christ, courage !
Montrez à ces loups pleins de rage
Qu’une armée de chrétiens en ordre
Vaut mille romaines cohortes,
Par son esprit de sacrifice,
Sa loyauté, à Dieu, au Fils ! »
César, instruit de ce discours,
Ordonne : « Qu’au lever du jour,
On égorge sur cette plaine
Six cents de la légion thébaine. »
Six cents preux chrétiens, en silence
A nouveau d’un corps sans défense,
Font pieusement l’holocauste.
Leur sang arrose l’herbe haute.
Maximien, trépignant de rage,
Dépêche à Agaune son héraut
Pour le restant de nos héros
Menacer d’un complet carnage.
Maurice, qui bien tard a veillé,
Couvert de sang et de sueur,
Au messager émerveillé,
Dit avec une sainte ardeur :
« Héraut, tu diras à César :
Les soldats de la légion thébaine
Qui ont cent fois versé leur sang
Pour Rome, au nom du Tout-Puissant,
Ne ménageront pas leurs peines,
Dieu leur donne au Ciel victoire. »
Roulent les tambours en la plaine !
Marchent les cohortes de haine !
Elles s’en vont par le pilum
Faucher les vies de ces saints hommes
Pour que, quittant ce corps mortel,
Leurs âmes montent droit au Ciel.
Les trompettes de la mort sonnent.
Un sang pur rougit l’eau du Rhône.
Maurice, uni aux légions d’Anges,
Invoquez le Dieu des armées,
Afin qu’il protège et qu’il venge,
Les catholiques désarmés !
Vous qui à la jeune bergère
Benoîte, sur un mont solitaire
Fîtes entendre votre voix ,
Gardez le Laus et la Savoie !
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