Je viens d’apprendre le décès de ce grand musicien par le bulletin du Prieuré du Christ-Roi (FSSPX) de Bruxelles dont il fut le premier organiste.
Aveugle de naissance, Paul Barras (29 juin 1925 - 4 septembre 2017) fait ses études à l’Institut royal pour sourds, muets et aveugles de Woluwe-Saint-Lambert (banlieue bruxelloise).
Très tôt, le jeune homme y montre des dispositions remarquables pour la musique classique et se passionne pour l’orgue. À l’âge de 27 ans, il décroche son diplôme supérieur d’orgue au Conservatoire d’Anvers. Peu après il participe au Premier Concours International d’Orgue à Munich où il se classe premier devant 37 candidats venus de différents pays. Ce qui est d’autant plus surprenant qu’en raison de son handicap, Paul Barras joue tout par cœur !
De 1953 à 1964, il est titulaire des Grandes Orgues de la Collégiale Sainte-Waudru à Mons où il se rend seul, avec les transports publics, chaque dimanche et jours de fête, depuis son domicile de Chaumont-Gistoux distant de 70 kilomètres.
En 1958, il devient professeur à l’Institut royal des sourds, muets et aveugles de Woluwe-Saint-Lambert, commune dont il devient citoyen en 1966. Il y équipe, à ses frais, l’église du Divin Sauveur d’un orgue à tuyaux, ce qui fait de lui, cas assez rare, un organiste propriétaire de l’orgue dont il est titulaire.
Wallon d’origine et (néanmoins) bon bilingue, il a enseigné l’orgue à la section néerlandophone du conservatoire de Bruxelles. Il crée également un cours d’orgue à l’académie de musique de Woluwe, mettant son orgue personnel à la disposition des élèves.
Sa talentueuse carrière d’organiste, improvisateur et compositeur lui vaut rapidement une réputation internationale. Il réalise des enregistrements pour la radio tant en Belgique qu’à l’étranger. Il est remarqué et reconnu comme un des plus grands interprètes de son temps par des organistes de renommée internationale. C’est ainsi que Pierre Cochereau l’invite aux Grandes Orgues de Notre Dame de Paris pour y jouer une de ses propres compositions “Trois pièces pour Grand Orgue”.
Devenu citoyen d’honneur de sa commune à 88 ans, il donne avec deux confrères un concert d’orgue à l’abbaye de Maredsous à l’occasion de son 90e anniversaire (photo ci-dessous).
Contrairement à la tradition qui veut que les organistes se spécialisent dans la musique d’une seule époque, il aborde tous les styles et toutes les époques, en particulier Bach, la musique religieuse française du 18e au 20e siècle, l’école symphonique française, le chant grégorien, mais aussi les chants populaires ou folkloriques.
Son attachement à la liturgie et au grégorien le conduit à devenir l’un des premiers membres d’Una Voce Belgique.
R.I.P.
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